1916年生于湖北武汉市，早年皈佛。1936年赴斯里兰卡金刚寺佛学院学习，受学于佛教学者金刚智长老。1938年回国。1942至1943年任冯玉祥英语教师。1943至1946年在四川从事教师、办事员、翻译、编审等工作。1946至1947年在香港经商，后任湖北医学院、湖北师范学院、中华大学副教授。1954年在北京三时学会、中国佛教协会工作。1980年当选为中国佛教协会理事、常务理事兼副秘书长。1982年被增选为佛教协会副会长，曾担任北京政协第六届委员。1997年8月5日在北京逝世。主要译著有《比丘尼传》、《大唐西域记》（英译）、《印度教与佛教史纲》等，并承担《佛教百科全书》（英文）的编纂工作。