1899年生,安徽东至县人。原名明暘,字志和,笔名云音、演济等。1918年肄业于上海同济大学,后转向佛学。1930年后,历任北京大学、清华大学、中国大学、辅仁大学等校教授。1940年主持《佛学月刊》,同年在北京创办中国佛教学院,任院长。新中国成立后,组织参与中国佛教协会的创建工作,并担任佛协副会长、中国佛学院副院长兼教务长、中国尼泊尔友好协会副会长等职。1970年逝世。一生潜心佛学,是著名佛学家,重要著作有《中国佛教史》、《法华经安乐品义记》、《唯识研究》等,有《周叔迦佛学论文集》二册传世。