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象海豹求偶大战:冰雪下决战南极之巅

来源:网络 2009-06-23 15:24:27

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  提起海洋中的捕食者,南象海豹很容易被人低估。它不具备抹香鲸的王者气质,没有白鲨如战斗机般矫健的身段,也难及虎鲸的一流智商。它也与巨型鱿鱼和豹海豹不同,缺乏那样的神秘感和威慑力。是谁给它设计了这副体格——童书插画师?若果真如此,倒不难解释它为何生着个能长到近半米长,替它赢得“象海豹”之名的怪异长鼻了。

  单看外表,南象海豹是头蹩脚的怪物。它的身躯大得像轿车,形状又像飞艇,登岸后常懒洋洋地在海滩上东倒西歪。然而,南象海豹和其他许多海洋生物一样,是真人不露相。它固然没有火辣身材,但在其肥厚的皮囊下,却藏着一位超级英雄,它的一生就是一系列伟大壮举。

  想看看它在哪里大显身手,就用手指点着南美洲地图一路下移,直至火地岛,然后向东来个急转弯,经过马尔维纳斯群岛(福克兰群岛)后大约1450公里,你便会看到南乔治亚岛。这是一座长160公里的岛屿,屹立于环绕着南极洲、被有些人称作“南大洋”的一片巨大海域中,高低起伏、顶端积雪的山峰勾勒出它的轮廓。对于人类来说,南乔治亚岛是个自然环境极为严酷的去处。然而对于有百分之八十的时间都在这片水域猎食的海豹来说,南乔治亚岛却是理想的聚集地。交配季节到来时,约有40万头南象海豹排布在该岛海岸沿线。

  聚会从9月中旬开始,一批雄性海豹首先到达,拖着沉重的身躯爬上石块遍布的海岸,然后几乎马上就展开争斗。这可不是小打小闹,而是一场场血腥之战,有的海豹会在战斗中被撕破鼻子,皮开肉绽,脱落的眼珠掉在地面上。胜败的赌注是很高的:只有三分之一的雄性海豹能赢得传宗接代的机会,这个数目显然太少——它们体内都涌动着****素,个个都急切地想将自己的基因传递下去。体型的大小在此无疑是个重要因素。雄性海豹可重达4吨,相当于一辆SUV的分量,最庞大的雄性往往处于支配地位。在划分势力范围的战争中,象海豹还要起劲地展示那条不可理喻的长鼻子,以之咆哮、喷气,总而言之就是用来显摆的。

  科学家将获胜的雄性海豹称作“海滩老大”——每个胜利者都将主宰一群雌性海豹,群体的规模不尽相同,最小的只有20头,大些的有300头,而在最夸张的情况下可达到1000余头。10月初,当雌海豹如期而至并安顿下来,它们要做的第一件事就是生儿育女,哺养后代。