在圣诞节前后，南美的秘鲁和厄瓜多尔沿海的表层海水常常会出现增暖现象，当地人把这种现象称为“厄尔尼诺”，即西班牙语“圣..的意思。在“厄尔尼诺”现象发生的时候，海水增暖往往从秘鲁和厄瓜多尔的沿海开始，接着向西传播，使整个东太平洋赤道附近的广大洋面出现长时间的异常增暖区，造成这里的鱼类和以浮游生物为食的鸟类大量死亡。由于海水增温.也导致海面土空大气温度升高，从而破坏了地球气候的平衡致使一些地方干早严重，另一些地区则洪水泛滥。这种现象大约每隔3一5年就会重复出现一次。

　　据统计,20世纪60年代以来，地球上曾多次发生厄尔尼诺”现象,1982一1983年间出现的“厄尔尼诺”现象，是本世 纪最严重的一次，全世界大约死去了1500多人，造成的经济损失高达上百亿美元。最近的一次发生在1990——1991年间，这次损失虽然没有上次那么严重，但也给全球带来了很多的灾难，像我国长江中下游地区的水灾，南部非洲和非律宾的严重干旱，美国得克萨斯州和墨西哥沿岸的大部分地区的异常潮湿.等等

　　为什么会出现这样的反常现象?许多科学家都进行了深人的研究提出了各种各样的观点。

　　有人从自然现象卜找原因。一些人认为是由于太平洋赤道信风减弱，造成了“厄尔尼诺”现象。还有一些人认为是山于西太平洋赤道东风带的持续增强，造成了太平洋洋面西高东低的局面，才形成了厄尔尼诺，，现象。也有人认为，由于东南和东北太平洋两个副热带高压的减弱，分别引起东南信风和东北信风的减弱，造成赤道洋流和赤道东部冷水上翻的减弱，从而使赤道太平洋海水温度升高，形成了“厄尔尼诺现象

　　还有人从地球的运动方向上找原因。待这种肴法的人认为，“厄尔尼诺”现象的出现，与地球自转速度大幅度持续减慢有关，一般出现在地球自转山加速变为减速的时期。这是因为当地球自转速度大幅度减慢时，赤道附近的海水或大气便可获得较多的向东角动量。引起赤道洋流或赤道信风的减弱，进而引起赤道东太平洋冷水上翻的减弱，这就造成了赤道东部和中部太平洋大范围海表温度异常增暖的“厄尔尼诺.’现象。

　　关于“厄尔尼诺”现象的成因，能有这么多种说法脱明至今还没有一种具有绝对说服力的权威观点，还需做进一步的研究和探讨。