人们爱整洁爱美，总要用梳子梳理头发。这似乎只是人类特有的爱美的习性。那么，除了人类以外是否有别的动物也有这种习惯呢？其实，在非洲就有一类这样的动物也很爱美，也会用梳子梳理它的毛发。但它的梳子很特别，是由它的后脚内侧的二个脚趾上长的硬毛形成的。这种动物属于哺乳动物的啮齿目。因它经常用它的梳状的脚趾梳理它的毛发，人们称它为梳趾鼠。

　　梳趾鼠类是啮齿动物中的一个很小的支系，被称为梳趾鼠超科。现生的梳趾鼠类只有四个属。它们都只生活在北非和东非的沙漠和半沙漠地带的岩石地区或多砾的山地。它们的个体大小如小型松鼠。小者身长只有14厘米，最大者可达24厘米。尾巴很短，长度在2.1～6厘米之间。体重在160～350克之间。眼睛很大，视力很发达。听力也很好。而且在耳朵边缘有鬃毛，能防止风刮起的沙石进入外耳道。它们的咬肌很发达，有很大的眶下孔。它们的牙齿齿冠很高，终生生长，牙齿嚼面很简单，只有2～3条脊。它们的身上披着丝样的长毛发。毛发很厚，很柔软，没有较直的硬毛。这种毛发可以防寒，防热风。但当遇到雨天或空气潮湿时，软的长毛往往粘合成一束一束的，不易松散开，使皮肤裸露在外表。而它们的皮肤很薄，容易弄破。 

　　为了保护皮肤，就需要小心地维护它们的毛发。这时就需要用它们的梳趾梳理毛发，达到蓬松“好看”为止。它们有很强壮的爪和脚垫，善于攀爬岩壁。当敌人来时，它们可以直接爬过陡峭的岩壁，逃到隐蔽处躲藏。它们的头较扁平，身体很柔软。为了逃避敌人，可以在窄的岩缝中移动，或躲在很狭窄的岩石裂缝中不动。它们自己不筑巢穴或挖洞，而是以原有的岩洞或岩石形成的隐蔽处为居住地。

　　它们昼行夜宿。夜晚，在黑暗的岩洞中主要靠触须的感觉，因此它们的触须长而强壮。白天常在洞外活动。它们喜欢温暖，不喜欢寒冷和潮湿。当天气冷或刮大风或潮湿时，它们很少活动，不敢外出。但当天热和有太阳时，它们就离开它们的巢穴出去晒太阳或寻食。在太阳升起后的5个小时内和在太阳落山前的2～4小时期间是它们最活跃的时候。在最热的中午它们减少活动。也就是说在气温是在25℃～30℃时它们最活跃。但在气温超过35℃或低于10℃时它们很少活动。但它们在气温达40℃的太阳下仍能生存。当气温在20℃左右时，它们喜欢躺在平坦的岩石上晒太阳，并长时间地修理毛发。特别有趣的是，它们梳理后肢上的毛发时，是用三条腿站着，而用不支持重量的第四条腿绕过背部去梳理另外一边的毛发。此外在沙中洗澡也是梳趾鼠类维护它们的毛发的重要方法。梳趾鼠类是群居动物，以植物的叶、茎、花和种子为食，而且能从所食的食物中得到所需的水分，不需要特别饮水解渴。 

　　目前已知最早的梳趾鼠类是在我国湖南省衡东县距今约5千多万年的早始新世地层中发现的钟健鼠 (Cocomys)，因为它的发现在啮齿类的起源和进化，以及生物地层上都有很重要的意义，故以我国着名的古脊椎动物学家，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所原所长杨钟健教授的名字命名)。它的个体比现生的梳趾鼠类小得多，头骨长约3厘米。眶下孔还比较小。牙齿的齿冠很低。牙齿嚼面主要是由丘形的齿尖组成。钟健鼠代表目前已知的最早、最原始的梳趾鼠类。