在漫长生物进化史中，遵循“适者生存”的原则，许多动物灭绝了。然而，由于人征服自然能力的提高，“灭绝”了的东西重新被“发现”。于是，中国的大熊猫和四不像、美洲的负鼠 、新西兰的楔齿蜥、太平洋的鹦鹉螺、东非海岸的腔棘鱼等，都成了“活化石”。“活化石” 是生物进化史的幸存者。为什么只有它们幸存下来，而别的都死亡了呢？现在幸存下来的，是否也经过进化而与原来的“父老兄弟”有所不同呢？怎样保护才能使它们再一次摆脱“灭绝” 的厄运呢？

　　始祖鸟

　　尽管始祖鸟与我们现在所熟悉的鸟类长得并不相像，可它仍是目前已知的最早的鸟类。它发现于1951 年，那时人们在德国巴伐利亚州的索尔恩霍芬找到了一种骨骼化石。无人知道这骨骼化石是出自何种生物，就猜想是出自一种大约1.4亿年前生活在欧洲、名为“细颈龙”的非常小的恐龙。始祖鸟是一种奇怪的动物，属于半鸟半爬行动物。它的大小相当于一只乌鸦，长有翅膀和羽毛。但是，它还有一些不同于鸟的其他特征。它有牙齿、尾巴里有尾骨、翅膀上还长着爪子，所以说它是一个奇怪的混合体。始祖鸟是从哪里来的？也许它进化出双翼，是为了有助于自己捉昆虫吃。但不管是什么原因，始祖鸟是已知的最早的飞行生物。在别的鸟进化成形之前几百万年，它就已在空中飞行了。