公元前399 年，古希腊着名哲学家苏格拉底被雅典当局宣判死刑。他的罪名是“亵渎神灵，蛊惑青年”、“煽动反民主情绪”。接到判决后，这位着名的哲学家在狱中喝下人们为他准备好的毒酒，痛苦地死去。在当时，苏格拉底就是一位个性鲜明的雅典公民，既受到一些人的爱戴，也引起一些人的憎恨。从古至今，人们历来对他毁誉不一，尤其是对于他的死亡，一直存在诸多争议。当苏格拉底被人控告后，他的学生色诺芬和柏拉图在法庭上为老师作了辩护。原告提出苏格拉底的罪状主要有两条: 一是引进新神，亵渎了人们公认的神；二是煽动反民主思想，给雅典社会带来了危害。柏拉图作为苏格拉底的辩护人和受审时的目击者之一，事后撰写了《申辩篇》。色诺芬在《回忆苏格拉底》一文中，也逐条反驳了原告的指控。不过后人认为，他们作为学生在为自己的恩师辩护时，难免带有比较强烈的主观色彩，所以这些文件难称“信史”；但是也不否认，材料具有一定的历史价值。由于其他材料缺乏，苏格拉底到底有罪无罪，人们一直争论了2000 多年。