在1 7 世纪初，在中国传教的耶稣会传教士利玛窦，偶然发现在开封一带聚居有不少犹太人。这一消息在当时以至今日中外学术界、宗教界引起了很大震动，多种研究和考察工作也随之展开。引起争议最多的一个问题，那就是犹太人是何时来到中国的？在开封犹太人礼拜寺内，有三块记述了三种不同时间的碑刻。1489 年所立《重建清真寺记》（弘治碑），说是他们宋代来华；1512 年所立《尊崇道经寺记》（正德碑），又说是他们汉代来华；1663 年所立《重建清真寺记》（康熙碑），则说早在周代他们就来到中国。对此，迄今为止，仍有周代以前说、周代说、汉代说、唐代说、宋代说以及汉、宋调和说。各家争论不休，看来这一历史谜团一时还难以解开。